「恵？」

　病室に向かう恵ちゃんの背後から呼ぶ声が聞こえます。

「今日も学校からまっすぐこっちに来たの？」

「あ、お母さん。うん！」

　恵ちゃんを呼び止めた人は柏木静恵さん。

　恵ちゃんのお母さんです。

「今日も変わりない？」

「うん……まぁ、いつもと一緒かな……」

　静恵さんは病室に入りながら答えます。

　そんなお母さんの後ろをついて行く恵ちゃん。


「………………」

　病室に入ってからすぐ視野に入ったのは、ベッドの上で眠っている人。

　彼女のお兄さんです。

　原因はわかりませんが、恵ちゃんが生まれた時から意識がなかったようです。

「ふふふ……本当に寝てるみたいだね」

　冷蔵庫から冷たい飲み物を取り出して、恵ちゃんに渡す静恵さん。

　恵ちゃんはそれを受け取り飲みます。

「本当の事でしょ？」

「え？」

「息もしているし、成長もしてるんでしょ？　だから、間違いなく寝ているの！」

　恵ちゃんは、持っていた鞄を病室の隅に置きます。

　そんな恵ちゃんの姿に、静恵さんはしばらく言葉を口に出せません。

「私がお兄さんの側にいるから、お母さんは少し休んで」

「ん、ううん……大丈夫よ。恵こそ学校で疲れてるでしょうから、家に帰って少し休んだら？」

「私は大丈夫よ」

　そして、鞄の中から教科書とノートを取り出す恵ちゃん。

「学校の宿題があるんだけど、ここでやるわ」

「そ、そう……？」

　恵ちゃんの優しさに、静恵さんは微笑みます。

「それじゃ、おやつでも買ってあげようか？　何か欲しいものは？」

「うん、大丈夫♪」

「うふふ」

　静恵さんは口元に微笑みを浮かべつつ、病室を出て行きます。

　心優しい娘の為に、何かおやつを買ってあげたいのでしょうか？

　………………

　静恵さんが出て行くのを見て、恵ちゃんはお兄さんが寝ているベッドの端に腰掛けます。

　痩せ細ったお兄さんの腕が、恵の目に入ります。

「そろそろ起きて、一緒に運動でもしようね、お兄さん」

　誰に話をかけているのか……

　恵ちゃんは話し続けます。

「いっぱい寝ると、肌が綺麗になると言うけど、それはウソだね。こんなに痩せちゃって……そう言えば、髪伸びたんじゃない？」

　恵ちゃんは右手でお兄さんの髪を撫でます。

　もしお兄さんと共に成長していたら……

　優しくて、妹思いのお兄さんになりそうな、そんな顔です。

「………………」

「結婚する様な歳になるまで、目を覚まさないつもり？」

「……そしたら、お兄さんのお嫁さんに『うちのお兄さんはねぼすけですよぉ！』って言いつけられないじゃない……ねぇ、お兄さん？」

　………………

　相変わらずお兄さんの髪を撫でながら、静かに語り続ける恵ちゃん。



　何だか声が震えるのは、気のせいでしょうか。

　いつか……伸びをしながら、眠りから起き出すお兄さんの姿を、思い描く恵ちゃんなのでした。